有这样一个传说，黄帝与蚩尤作战的时候，没有文字记载命理测算，天下大乱，于是就派仓吉造字。据说仓吉造字的时候，鬼神们都很害怕，因为有了文字记载免费起名，鬼神们就没有地位了。所以仓吉造字是件大事。但是造字之后麻烦就来了，很多人不识字，连代表生命时辰的二十多个天干地支的字都记不住。仓吉决定用动物来代表地支。但是十二生肖代表十二年呢？于是黄帝决定在大年初一让所有的动物比赛，看哪种动物比较容易让老百姓记住，排好顺序。黄帝虽然颁布了规矩，但是他心里还有另外一个打算，就是看谁最勤奋。最先报名的就是第一名，前十二个就代表十二年。 老牛最勤快，半夜起来。第一个到了，后面紧接着是虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。前十二个动物一个接一个地来了，后面又来了好多动物。那么老鼠去哪里了呢？老鼠偷偷地喝酒睡过头了，迟到了。看到前面这么多动物，老鼠心想，轮不到自己了，可“贼总不逃”啊！心想，自己可不能白来一趟啊！于是，老鼠就到黄帝的仓库去吃东西。可是仓库里全是青铜器，我咬不动。我四处看了看，发现了一对大红的结婚蜡烛，就上去咬红蜡烛。我把那一对红蜡烛咬了两个大洞。我嫌不好吃，就转身走了。走了一会儿，也没啥好吃的。这时，我感到困了，就在仓库里睡着了。

这时，所有的动物都来了，黄帝点了卯，从牛开始到猫结束，初步拟定了这十二种动物作为十二生肖的代表。这件事情算是尘埃落定，令人欣慰。黄帝命令群臣：“拿来香烛，我要祭天地。”于是群臣来到仓库去取那一对喜烛。原来，那一对喜烛是蚩尤假装投降黄帝送来的贡品塔罗牌测试，而那一对喜烛里只盛着一种见火即爆的东西，带着黑色的泡沫。群臣一接过喜烛，里面就溢出了黑色的泡沫，群臣知道这是蚩尤不怀好意，又看到那黑色的泡沫是从两个洞里漏出来的，知道是被老鼠吃了，赶紧报告给了黄帝。黄帝一听这话，浑身冒冷汗。 他想这要是把在场的人都点燃了，动物们和我以及大臣们都要被炸死了，于是就派人找到了老鼠，说要不是你，我们都要被炸死了。你死了之后，可是立下了大功，你是十二生肖中的第一名，所以你把鼠排在第一位。从鼠往下数，有牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。猫本来排在十二位，现在排在十三位，猫的位置已经没有了。从此大属相，猫和老鼠就成了仇人。其实世间万物都分阴阳，十二生肖也无非如此。我们经常说的大生肖和小生肖，其实就是阴阳，阳大，阴小。那么这些动物是怎么区分阴阳的呢？ 只看爪子，一爪为阳，两爪为阴。而且一天十二时辰也是一阴一阳组成的塔罗牌教程，但世间万物都有例外。子时是阴阳交会的时刻，上半时辰是一天的最后一个阴时，下半时辰是一天的最后一个阴时，是第二天的第一个日出。巧合的是，老鼠的前爪是四只痣上长毛，后爪是五只。

阴阳合一，故鼠居于十二生肖之首。